Огнем и мечом именно такому девизу я придерживался во время сражений в этой замечательной игре. Играю в нее с 2002 года по настоящее время, конечно с большими перерывами в пол года, или год.Очень глупо категорически говорить что "Stronghold: Crusader" лучше чем оригинал, или те кто играл в Stronghold будут любить продолжение. Это автономный мини-сиквел прошлогоднего хита напичканный дополнительными игровыми возможностями и на самом деле может заинтересовать тех кому не понравился оригинал, в связи с его ограниченными возможностями, головоломками, сценарием. С учетом сказанного в Крестоносце бывалые игроки должны чувствовать себя очень комфортно, ведь все знакомо каждому кто играл Stronghold. Здесь вы все еще ​​играете в помещика, строителя внушительных замков (или агрессора атакующего), смеетесь бросая врагов с крепостной стены, являетесь строителем функциональной экономики, кормление своих людей и т. д. Только сейчас вы сражаетесь не против других европейских господ. На этот раз противник гораздо более смертоносный.

Stronghold: Crusader отказывается от серого небо Европы и направляет вас в середину горячей, бесплодной пустыни. Здесь вы сражаетесь против арабов, если вы выберите вторжение европейских "неверных". Только это уже добавляет изюминку в игре, в связи с широким разнообразием боевых единиц, которые доступны в данном произведении.

Арабская армия состоит из уникальных единиц. Таких как конные лучники, убийцы, пращник с кучей булыжников, метатели зажигательных смесей и рабов (которые поджигаю все своими факелами). В то время как европейцы противостоят с обширными средневековыми единицами, такими как арбалетчики, лучники, рыцари, алебардщики, тяжелая кавалерия и копейщики. Самое интересное что каждая армия требует использование своей тактики боя, для достижения успеха, несмотря на то что они разные стороны сбалансированы. Каждая единица имеет свою слабость, через которую вы можете легко ее победить.

Суть основных действий в игре осталась неизменной. Строим громадную крепость, развиваем экономическое обеспечение ресурсами, обеспечиваем народ развлечением для поднятия боевого духа, производим огромную кучу оружия и обмундирования, экипируем своих крестьян в разрушительные боевые единицы и уничтожаем под корень своих врагов. Или, что гораздо более ожидаемо терпим поражение и начинаем процесс заново. Захват даже небольшой и глупо построенной мини крепости требует огромных человеческих усилий со стороны агрессора и гигантской неиссякаемой армии. Ведь со стен льется раскаленная смола, на подступах к стенам огромный ров, а со с башен летят тысячи стрел разящих ваших бойцов. Когда блицкриг у вас не удается вам приходится строить осадные орудия, копать подкопы под замок и молить всех богов войны чтобы не подкачать и на этот раз.

Набор карт просто огромный, дизайн хромает ведь ресурсы раскиданы равномерно, зато баланс сил превосходный. В результате у нас есть с геометрической точностью рассчитанные ландшафты, грамотно продуманное расположение ресурсов и совсем немного реализма. В сетевом варианте все недочеты выглядят очень прилично, но в кампании вся это геометрия бывает раздражает. Внешний вид совсем не изменился, выглядит все точно также как и в старом добром Stronghold.

Рассмотрим по подробнее режимы игры. В игре присутствуют четыре исторические кампании:

1) К оружию! — кампания повествует о первом крестовом походе 1094—1099 годов. Эта легкая кампания, созданная для того чтобы во время прохождения ее игрок освоил управление игры, возможности замка, добычу ресурсов, способы обороны и осады.

2) Завоевания Саладина — кампания повествует о походе Саладина 1187 года. Игрок управляет только арабскими войсками, в этой кампании нет собственного замка, все задания осадного характера.

3) Королевский Крестовый поход — кампания повествует о походе знаменитого Ричард I (более известного как "Львиное Сердце") короля Англии, императора Германии Фридриха I известного Барбаросса (прозвище он получил когда находился в Италии, из за своей рыжей бороды) и конечно же короля Франции Филиппа II в попытке вернуть контроль над легендарным городом Иерусалимом. Все задания построены на обороне вашего замка (однако в последней миссии вам необходимо сначала захватить замок, а затем уж удерживать его от сокрушительных атак неприятеля).

4) Войны крестоносцев — это полностью выдуманная кампания, где вам снова придется сразиться уже с давно знакомыми героями Stronghold. С вами снова зверинец Крыса, Свинья, Кабан, Волк.

В игре имеется самая на мой взгляд интересная кампания «Путь крестоносца». Сделана она из 50 карт, абсолютно без какого либо сюжета, но это в ней не главное. Вам придется пройти 50 миссий, приближаясь к финальной цели. В каждой сражении будет определённый враг, бывает что у вас есть и союзники. Чем дальше вы будете проходить тем труднее будет ваш путь, ведь враги становятся все сильнее. В данном режиме несколько карт повторяется, но это не портит атмосферу битв. Честно говоря я так и не смог дойти до конца, уж слишком сильны противники. А вот до миссии двадцать пятой до полз по потихоньку. В данном режиме есть еще три курочки, которые вы можете использовать чтобы пропустить миссию и перейти на следующею. Это очень удобно так как я вот некоторые совсем пройти не мог, если вы проходите миссию на который использовали курицу то ее вам возвращают для дальнейшего использования.

Также у вас есть возможность создавать отдельные карты, для сражений с игроками по сети или с компьютером. Число противников может быть от одного до семи. Есть возможность делать союзы, а также изменять начальные условия поединка.

Если вы не хотите воевать то для вас подойдет режим свободное строительство. Здесь вы строите и развиваете свой замок, а кнопкой F1 вы можете вызывать случайные события.В игре также имеется редактор карт, с помощью которого вы можете создавать карту для отдельного сражения. Или даже создать свою миссию.В заключении хочу сказать что в 2002 году эта игра была шедевром, сейчас появилось много игр стратегий данного типа. И конечно же продолжалась серия Stronghold, но именно Stronghold: Crusader остается моей любимой.