Конец эпохи? Фил Спенсер уходит из Microsoft, игровое направление возглавит Аша Шарма

Фил Спенсер уходит из Microsoft — и это тот редкий случай, когда формулировка “ушла эпоха” звучит без иронии. Он провёл в компании 38 лет: в Microsoft он пришёл ещё в 1988-м — в мире, где Windows была совсем юной, а слово “облако” относилось к погоде, а не к серверам.
В игровое подразделение он перешёл позже, но именно его назначение главой Xbox в 2014 году стало поворотной точкой. До этого бренд находился в состоянии, мягко говоря, кризиса. Запуск Xbox One запомнился не играми, а PR-катастрофой: обязательный онлайн, странная политика с дисками, навязанный Kinect. Sony тогда даже не пришлось особенно стараться. Казалось, конкурент сам себе роет могилу.

Резкий разворот: от коробки к экосистеме

Спенсеру достался сложный актив с неоднозначной репутацией. Вместо того, чтобы попытаться отыграться, он сделал ставку на полное переосмысление. Тогда это был смелый шаг, который, как показало время, отлично сработал. При Спенсере Xbox перестал быть просто коробкой под телевизором. Вся стратегия бренда сместилась от железа к экосистеме. Игры стали выходить одновременно на ПК, в облаке, а затем и за пределами самой консоли. Xbox превратился в игровой сервис.
Главным воплощением этой идеи стал Xbox Game Pass. Подписка, доступ к библиотеке, регулярные релизы в день выхода — модель, которая изменила поведение игроков. Покупатель стал подписчиком. И даже если финансовые споры вокруг такой модели продолжаются, факт остаётся фактом: после Game Pass индустрия уже не выглядела прежней и конкурентам пришлось с этим считаться.

Эпоха крупных покупок

Второй яркий штрих эпохи Спенсера — масштабные приобретения. При нем Microsoft купила Mojang с Minecraft, затем ZeniMax Media с Bethesda, а позже закрыла крупнейшую сделку в истории индустрии, поглотив Activision Blizzard. В портфель компании перешли Call of Duty, Diablo, Doom, The Elder Scrolls и десятки других популярных франшиз с огромной фанбазой. Microsoft из производителя платформы фактически превратилась в одного из крупнейших издателей мира.
Параллельно развивались инициативы, которые редко попадают в заголовки, но ценятся игроками. Обратная совместимость стала почти миссией: старые игры получили новую жизнь на современных консолях. К слову, и сам Спенсер неоднократно подчёркивал, что видеоигры — часть культуры, и их нужно сохранять.
Xbox Cloud Gaming — тоже наследие Спенсера. Он продвигал идею, что играть можно без консоли вообще. Достаточно браузера и сервера Azure где-то в дата-центре.

Его действительно любили?

В целом да. Для топ-менеджера корпорации масштаба Microsoft это почти аномалия. Он публично признавал ошибки, общался с сообществом, не выглядел оторванным от реальности. Но споры не утихали. Часть аудитории воспринимала мультиплатформенность как размывание идентичности Xbox. Если игры выходят везде, где же “эксклюзивность”? В ответ компания фактически меняла саму цель конкуренции: меньше войны коробок, больше борьбы за экосистему.

Новая глава. Кто такая Аша Шарма

Теперь руководство переходит к Аше Шарме, которая далека от классической игровой среды. В Microsoft она отвечала за CoreAI Product, курируя ключевые направления искусственного интеллекта. В ее портфолио Azure AI Foundry, Azure OpenAI Service, Azure Machine Learning, Responsible AI, AI Search и другие сервисы, на которых держится весь умный слой экосистемы Microsoft. Но и до прихода в Microsoft у неё был солидный опыт: роли вице‑президента в Meta и COO Instacart — это работа не только про продукты, но и про масштабирование платформ и бизнес‑моделей.
Такое решение вписывается в текущую стратегию корпорации. Microsoft активно интегрирует ИИ в свои продукты, и игровое направление становится частью этой общей архитектуры.
Реакция аудитории осторожная. Геймеры прекрасно понимают, что управленец из ИИ-подразделения будет и дальше продвигать эти сервисы на новой должности. За прошедшие выходные, когда Шарма резко стала медийной персоной, ее уже обвинили в использовании ИИ для ведения соцсетей и бустинге ее Xbox-аккаунта.
Сама Шарма заявляет, что ее главными приоритетами на новой должности станут отличные игры, возвращение Xbox и “никакого ИИ-слопа”.

При Спенсере Xbox не выиграл гонку продаж консолей у PlayStation. Но он и не пытался играть по старым правилам. Что привнесет в игровое подразделение Аша Шарма — вопрос открытый и сейчас он интересует миллионы геймеров по всему миру. Ваших прогнозов о будущем Microsoft Gaming ждем в комментариях.